Les législateurs du Connecticut votent pour permettre aux gens d'utiliser la force meurtrière à mesure que la population d'ours augmente

Les législateurs du Connecticut ont voté vendredi pour prendre des mesures pour protéger les gens de la population croissante d'ours de l'État. Mais ils se sont arrêtés bien avant une chasse à l'ours et des restrictions sur les personnes nourrissant involontairement les animaux affamés.

La législation, qui a autorisé la Chambre des représentants lors d'un vote de 115 voix contre 32 après avoir été remaniée par le Sénat, autorise explicitement quelqu'un à utiliser une force mortelle pour tuer un ours dans le Connecticut s'il pense raisonnablement qu'il inflige ou est sur le point d'infliger de graves lésions corporelles à une personne, un animal domestique ou pénètre dans un bâtiment occupé.

"Cela ne fait que supprimer les doutes pour défendre ce que nous aimons", a déclaré le représentant républicain Patrick Callahan, dont le district du nord-ouest du Connecticut a connu beaucoup d'activité d'ours ces dernières années.

Le projet de loi, qui passe maintenant au bureau du gouverneur démocrate Ned Lamont, a été l'un des problèmes les plus émouvants de la session législative de cette année. Il a opposé les législateurs qui veulent protéger les animaux à ceux dont les électeurs ont peur de laisser leurs enfants jouer dans leur cour.

Les rapports d'ours interagissant avec les humains sont devenus monnaie courante dans le Connecticut. Le mois dernier, un ours noir affamé a fait irruption dans le garage d'une boulangerie de la banlieue d'Avon, a effrayé plusieurs employés et s'est servi 60 cupcakes avant de s'éloigner. L'intrusion a été filmée sur vidéosurveillance.

Une femme de 74 ans a été mordue aux bras et aux jambes en avril lorsqu'elle a été attaquée par un ours alors qu'elle promenait son chien dans une banlieue de Hartford, la première attaque de ce type cette année. Il y a eu deux attaques l'année dernière, dont une en octobre où un garçon de 10 ans a été mutilé dans une arrière-cour.

Le département d'État de l'énergie et de la protection de l'environnement (DEEP), qui estime qu'il y a 1 000 à 1 200 ours dans l'État, a plaidé pour une chasse à l'ours limitée. Cette idée, cependant, a été très controversée et a été retirée du projet de loi en mars.

Selon DEEP, les ours sont entrés dans des maisons résidentielles 67 fois en 2022, éclipsant le précédent record de 45 invasions de domicile. L'agence a déclaré que les ours sont entrés dans les maisons du Connecticut moins de 10 fois par an il y a à peine sept ans.

En vertu du projet de loi adressé au gouverneur, l'agence d'État peut délivrer des permis de faune nuisible pour tuer "certaines espèces sauvages", y compris les ours, qui menacent ou causent des dommages aux cultures agricoles, au bétail et aux ruchers - un concept soutenu par de nombreux agriculteurs de l'État. Afin d'obtenir un permis, le propriétaire doit prouver qu'il a fait des tentatives non létales, comme des clôtures électriques, pour contrecarrer les ours.

Certains critiques du projet de loi ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les gens pourraient profiter de ces permis, arguant que la législation pourrait être abusive.

Le projet de loi interdit également aux gens de nourrir intentionnellement des animaux potentiellement dangereux, y compris des ours, sur des terres privées, faisant de la violation une infraction. À l'origine, il incluait des restrictions sur l'alimentation involontaire des ours, comme laisser les ordures accessibles et suspendre les mangeoires à oiseaux, mais cela a été supprimé au Sénat, à la consternation de certains membres de la Chambre.

La représentante démocrate Mary Mushinsky a déclaré que le Connecticut avait besoin d'un programme Bear Smart pour enseigner aux résidents comment coexister en toute sécurité avec les ours, comme ce qui est en place dans d'autres États.

"N'oubliez pas que nous avons des travaux inachevés pour faire de notre État un État Bear Smart", a-t-elle déclaré à ses collègues. Elle et d'autres législateurs ont prédit que la question reviendrait l'année prochaine.