La route vers le bas

M. Mitchell Waldrop, Knowable Magazine - 19 novembre 2022 11:36 UTC

Personne ne sait qui l'a fait en premier, ni quand. Mais au 2ème ou 3ème siècle avant notre ère, les ingénieurs romains broyaient régulièrement du calcaire brûlé et des cendres volcaniques pour fabriquer du cément : une poudre qui commençait à durcir dès qu'elle était mélangée à de l'eau.

Ils ont largement utilisé le lisier encore humide comme mortier pour leurs briques et pierres. Mais ils avaient également appris l'intérêt de remuer de la pierre ponce, des cailloux ou des tessons de pot avec l'eau : si vous respectez les proportions, le ciment finirait par lier le tout en un conglomérat solide, durable et ressemblant à de la roche appelé opus caementicium ou... dans un terme ultérieur dérivé d'un verbe latin signifiant «réunir» - concretum .

Les Romains utilisaient cette merveille dans tout leur empire - dans les viaducs, les brise-lames, les colisées et même des temples comme le Panthéon, qui se dresse toujours au centre de Rome et possède toujours le plus grand dôme en béton non armé du monde.

Deux millénaires plus tard, nous faisons à peu près la même chose, coulant du béton par gigatonnes pour les routes, les ponts, les gratte-ciel et tous les autres gros morceaux de la civilisation moderne. En fait, à l'échelle mondiale, l'humanité utilise actuellement environ 30 milliards de tonnes métriques de béton par an, soit plus que tout autre matériau à l'exception de l'eau. Et alors que des pays en développement rapide tels que la Chine et l'Inde poursuivent leur boom de la construction depuis des décennies, ce nombre ne fait qu'augmenter.

Malheureusement, notre longue histoire d'amour avec le béton a également aggravé notre problème climatique. La variété de cément la plus couramment utilisée pour lier le béton d'aujourd'hui, une innovation du XIXe siècle connue sous le nom de ciment Portland, est fabriquée dans des fours à forte consommation d'énergie qui génèrent plus d'une demi-tonne de dioxyde de carbone pour chaque tonne de produit. Multipliez cela par les gigatonnes de taux d'utilisation mondiale, et la fabrication du ciment s'avère contribuer à environ 8 % des émissions totales de CO2.

Certes, c'est loin des fractions attribuées au transport ou à la production d'énergie, qui sont toutes deux bien supérieures à 20 %. Mais alors que l'urgence de lutter contre le changement climatique renforce l'examen public des émissions de ciment, ainsi que les pressions réglementaires potentielles du gouvernement aux États-Unis et en Europe, il est devenu trop important pour être ignoré. "Il est maintenant reconnu que nous devons réduire à zéro les émissions mondiales nettes d'ici 2050", déclare Robbie Andrew, chercheur principal au Centre CICERO pour la recherche internationale sur le climat à Oslo, en Norvège. "Et l'industrie du béton ne veut pas être le méchant, alors elle cherche des solutions."

De grands groupes industriels comme la Global Cement and Concrete Association, basée à Londres, et la Portland Cement Association, basée dans l'Illinois, ont maintenant publié des feuilles de route détaillées pour réduire ces 8 % à zéro d'ici 2050. Bon nombre de leurs stratégies reposent sur des technologies émergentes ; il s'agit encore plus de développer des matériaux alternatifs et des pratiques sous-utilisées qui existent depuis des décennies. Et tout s'explique par les trois réactions chimiques qui caractérisent le cycle de vie du béton : calcination, hydratation et carbonatation.

Chargement des commentaires...