TreeSource se lance dans la production d'agrumes

Il y a des avantages et des inconvénients lorsqu'il s'agit d'être l'un des premiers dans votre secteur à faire quelque chose. L'inconvénient est qu'il n'y a pas de feuille de route à suivre ou de leçons que vous pouvez apprendre de quelqu'un d'autre. Chaque pas que vous ferez sera un risque dans une certaine mesure et attendez-vous à beaucoup d'essais et d'erreurs.

Paquebots d'agrumes bourgeonnés en attente d'expédition ou de repiquage. Étiquettes à bande fournies par LODA, inc. Les cônes et plateaux les plus anciens proviennent de Steuwe and Sons.

Arbres finissant dans un bâtiment de stockage Stuppy Super screenhouse de 50 mailles. Écran fourni par Green-tek. La porte bleue à grande vitesse en arrière-plan fournie et installée par Allied Dock Products.

Le PDG Roger Smith, le directeur des ventes Heidi Cervantes, le directeur de la production Erick Valle tenant un plateau de boutures racinées. Arbres finis en arrière-plan sur des bancs à rouleaux en T fournis par Stuppy. Plateau de 120 cellules de revêtements d'agrumes assis sur Metazet M-track.

Les expéditions d'arbres utilisent des parois triples réutilisées et des palettes usagées. 100 arbres par palette, chariot élévateur électrique, piquets et pots sont retournés pour être stérilisés à la vapeur et réutilisés. Les efforts de développement durable sont importants chez TreeSource.

Zone de stockage avant l'expédition. Les piquets sont en fibre de verre blanche importée directement de Chine. Les arbres sont recouverts d'argile de kaolin pour éviter les coups de soleil lors des livraisons estivales aux plantations des agriculteurs locaux. La disposition et la conception du quai ont été développées avec l'aide de FlowVision.

Germination à la main. La distanciation sociale a rendu ce travail plus isolé des autres travailleurs que les années précédentes.

Production de semis en Stuppy CS3 avec rideaux d'ombrage. Notez les flacons pulvérisateurs contenant de l'alcool isopropylique pour l'assainissement des poignées de porte afin de dissuader la propagation du COVID-19.

Les membres de l'équipe numérisent des arbres de l'inventaire dans le billet de navire. Le système de code à barres utilise le logiciel BizSpeed ​​et les scanners manuels Motorola. Notez que la hauteur du chariot est confortable pour les travailleurs. L'extracteur Metazet s'arrête de lui-même et tire vers l'avant au fur et à mesure que les arbres sont déchargés.

La coupe enracinée est une nouvelle offre de produits de TreeSource. Il utilise une éponge de tourbe et un plateau de 70 cellules fournis par Blackmore.

Gros plan sur le rail en T à rouleaux de Stuppy. Le plateau de Proptek roule le long des rouleaux et un système de goutte à goutte personnalisé fabriqué par Rivulus et assemblé par PSW se fixe à un fil maintenu par un composant galvanisé vertical à droite. Notez à gauche que le goutte-à-goutte ne touche pas le sol lorsqu'il n'est pas utilisé.

Une partie de la ligne de rempotage de Visser, Logitech et Baldwin-Lawson. L'équipe de TreeSource a amélioré le tunnel d'eau pour n'appliquer que de l'eau mesurée dans chaque pot avant la plantation. Aucun ruissellement ou eau n'est gaspillé, ce qui était le cas avec la conception précédente. Ce nouveau pot provient de Country Plastics, un mouleur par injection local, utilisant un plateau Proptek.

Robot Metazet M-track transportant des arbres. Il tire six chariots transportant de grands pots Proptek dans un plateau à 8 cellules. Chaque chariot porte huit plateaux, donc un robot déplace 384 arbres. La méthode précédente consistait en une personne tirant trois chariots ferroviaires intégrés au toit déplaçant 180 arbres.

Structures résistantes aux insectes approuvées par l'APHIS et inspectées par l'USDA tous les 30 jours. Tous les évents, ventilateurs, tampons et entrées doivent avoir des mesures telles qu'un tamisage de 50 mailles pour empêcher l'admission du psylle asiatique des agrumes qui pourrait être porteur de la maladie des agrumes Huonglongbing (HLB).

Examen de la qualité du manchon pendant la transplantation. Le chariot de transport en arrière-plan est fourni par A-Roo, avec des plateaux et des cônes fournis par Country Plastics.

Le PDG Roger Smith à l'intérieur de Stuppy CS3 tenant un plateau Country Plastics conçu par TreeSource pour s'adapter au système de bancs à rouleaux en T conçu conjointement par TreeSource et Stuppy. Remarquez le ventilateur HAF des systèmes ZWART en arrière-plan.

L'avantage est que si tout fonctionne, vous avez la possibilité de définir la marque de l'innovation dans votre domaine. Vous serez un vrai leader et quelqu'un que les autres pourront considérer comme une réussite. Et si vous faites une erreur en cours de route, vous pouvez changer de cap sans avoir à deviner.

C'est le cas de TreeSource Citrus Nursery à Woodlake, en Californie, l'un des premiers producteurs d'agrumes en plein air au monde à passer à la production d'agrumes en environnement contrôlé. Le directeur général de TreeSource, Roger Smith, a déclaré que cette décision était en grande partie due à la présence émergente du psylle asiatique des agrumes (ACP) en Californie au début des années 2010. L'ACP est un vecteur de la maladie dévastatrice connue sous le nom de verdissement des agrumes ou huanglongbing (HLB). Les producteurs de Floride ne connaissent que trop bien le potentiel de destruction des arbres du HLB, et lorsque la maladie a montré des signes de propagation de l'état de transformation des agrumes de Floride à l'industrie californienne du marché frais, Smith a déclaré que l'écriture était sur le mur.

Pour être juste, Smith dit que certains producteurs avaient déjà commencé ce changement, mais ils cultivaient des arbres dans des cadres froids, ce qui offrait une certaine prolongation de la saison, mais n'était pas configuré pour le contrôle du climat ou l'automatisation.

« Nous faisions nous-mêmes de la culture en conteneurs et en champs depuis environ six ou sept ans dans un système de type châssis froid, sur le modèle de ce que faisaient certains producteurs de Floride », explique Smith. "Nous avions donc une idée de ce qu'il fallait pour moderniser notre approche de la culture des agrumes en serre."

Mais Smith savait également qu'à long terme, cette approche serait trop laborieuse et coûteuse.

"J'avais suffisamment d'expérience pour savoir que nous ne pouvions pas continuer à le faire comme nous le faisions", a déclaré Smith. "Nous avons dû concevoir du mieux que nous pouvions sans personne d'autre pour nous guider."

L'un des premiers défis a été de décider quel substrat utiliser. Après avoir démarré avec un mélange tourbe-perlite, l'entreprise est passée en 2013 au 100% fibre de coco.

« La gestion de la variabilité des cultures est un défi, nous voulions donc quelque chose qui nous aiderait à optimiser la santé des racines », explique Smith.

L'éclairage était également un défi, car il existe très peu de recherches scientifiques sur les recettes d'éclairage pour les agrumes, ce qui rend difficile la prise de décisions éclairées.

Smith dit que TreeSource utilise actuellement un éclairage au sodium haute pression (HPS) et des matériaux de vitrage diffus. La société a effectué quelques essais de LED, mais la pléthore de lumière solaire disponible en Californie, ainsi que l'évolution constante de la technologie LED, ont maintenu de nouveaux investissements en veilleuse.

L'aspect le plus important du passage à la production intérieure était peut-être d'empêcher les ravageurs d'entrer dans la serre. En Californie, Smith affirme que le service d'inspection de la santé animale et végétale (APHIS) de l'USDA a une approche systémique qui oblige les pépinières d'agrumes à se conformer aux modifications réglementaires pour s'assurer que le producteur ou le propriétaire n'attrape pas un arbre infecté.

Pour entrer dans les installations de TreeSource, les visiteurs doivent passer par un système d'entrée à double porte à pression positive qui expulse l'air afin que les insectes n'entrent pas. Les ventilateurs sont équipés d'un écran anti-pucerons de 50 mailles au-dessus d'eux, de sorte qu'il n'y a aucun trou à l'intérieur. le bâtiment. Les inspecteurs de l'USDA visitent la pépinière tous les 30 jours pour s'assurer que l'exclusion ACP fonctionne, et le ministère californien de l'alimentation et de l'agriculture inspecte et teste également les arbres à greffons pour s'assurer que le stock est exempt de plusieurs maladies tout en exigeant l'accord de vastes accords de conformité.

"Nous devons prendre ces mesures non seulement pour la lutte antiparasitaire, mais aussi pour la conformité réglementaire", déclare Smith. "HLB a transformé le secteur des pépinières d'agrumes aux États-Unis. Au cours des 20 dernières années, il y a eu de nombreuses victimes en raison de ce changement de réglementation visant à protéger une industrie des agrumes de plusieurs milliards de dollars."

Smith résume peut-être le mieux les années formatrices de TreeSource de passage à la production intérieure avec ces trois leçons :

"Tout d'abord, nous ne voulions pas simplement créer une pépinière intérieure qui ressemblait à une pépinière extérieure", explique Smith. « Nous ne pouvions pas utiliser le même pot ou le même système d'irrigation. Nous devions en apprendre le plus possible sur l'agrume lui-même et sur ses besoins. C'était presque comme réinventer le processus de culture.

La deuxième leçon était que sur le terrain, vous ne pouvez pas vraiment gérer la variabilité de la culture et vous devez composer avec Mère Nature.

« Dans la serre, nous avions maintenant les outils pour gérer la récolte, mais nous avons dû apprendre à le faire de manière à optimiser la production et à maximiser le retour sur investissement. Parce que les agrumes sont intrinsèquement variables, nous avons dû déplacer les plantes autour beaucoup et cycler l'espace, et cela signifie que l'efficacité est importante. C'était la clé de notre conception.

La dernière leçon que Smith a apprise est que lorsqu'une nouvelle technologie sort, vous devez décider si cela vaut la peine de sauter dessus tout de suite.

"Nous sommes ouverts à l'innovation, mais ce n'est pas parce que nous pouvons que nous devons", déclare Smith. "C'est un garde-corps qui nous permet de rester connectés à ce que nous devons faire."

Chaque décision concernant l'aménagement de la serre, des bancs roulants au déplacement des arbres dans la serre, était basée sur le mouvement et l'automatisation des plantes de manière à maximiser l'efficacité des travailleurs. (Cliquez ici pour voir un diaporama mettant en évidence la technologie utilisée dans la production d'agrumes en serre de TreeSource.) "Les bancs à rouleaux constituaient une grande partie de notre conception initiale, et nous continuons à en ajouter d'autres", déclare Smith. Le système fonctionne bien et s'intègre parfaitement au chariot M-track de Metazet qui transporte de manière robotique les paquebots d'agrumes et les arbres transplantés dans toute la serre.

"C'est très ergonomique pour nos travailleurs, et il y a très peu de levage à faire", déclare Smith. "Nous avons appris à être prudents avec les nouvelles idées, car toutes les modifications de conception que nous apportons doivent être effectuées pour s'adapter au système existant."

Smith comprend que les systèmes d'automatisation sont chers, mais il dit qu'il ne faut pas se préoccuper de ce qu'ils coûtent, mais de ce qu'ils peuvent économiser.

"Nous nous concentrons sur la récupération, ce que nous devons faire alors que nous cherchons à devenir plus efficaces en raison de la hausse des coûts de main-d'œuvre", déclare Smith. « Notre société mère, AC Foods, a financé une expansion en 2017 qui nous a donné une augmentation de 40 % de la capacité, mais ce n'était pas seulement la capacité. Nous devions trouver des moyens de nous développer, mais pas d'augmenter notre main-d'œuvre.

Une fois l'investissement technologique réalisé, il devient alors critique pour l'équipe de production de TreeSource de l'utiliser de la meilleure façon possible.

« Nous avons embauché FlowVision en 2019, et notre équipe a fait un excellent travail d'ajustement, d'apprentissage et d'adaptation, et nous a aidés à économiser encore plus que prévu », déclare Smith. "C'était la première année que nous fixions un objectif d'efficacité à l'échelle de l'entreprise, et ils fonctionnent encore plus efficacement en 2020 en raison de leur inertie par rapport aux succès de l'année dernière."

L'une des premières innovations dans les 21 ans d'histoire de TreeSource a été une doublure d'agrumes (CL), développée pour la première fois en 2001. La plupart des agrumes dans le monde sont bourgeonnés en T sur un semis de porte-greffe qui a été planté soit dans le champ, soit dans un pot. . TreeSource a compris comment faire cela dans un cône de 1 pouce sur 8 pouces en utilisant une technique de bourgeon fendu. Cela a créé un tout nouveau produit d'agrumes qui pourrait être fourni à d'autres pépinières, même à l'échelle internationale. Aujourd'hui, la société a une présence nationale avec ses CL et prévoit d'en propager 1,5 million en 2020, avec des chargements de conteneurs réfrigérés allant même à Maui. La demande des clients a également incité l'introduction récente de boutures racinées, et l'équipe envisage la technologie de l'agriculture verticale pour développer cette partie de l'entreprise.

Pour atteindre les objectifs que Smith et l'équipe de TreeSource se sont fixés ces dernières années, une chose qui a été très utile est d'écouter les conseils d'experts chevronnés d'industries similaires. Cela est même antérieur à la transition de l'entreprise vers la production en intérieur, lorsqu'elle a rencontré pour la première fois Proptek, une entreprise de conteneurs et de plateaux de propagation pendant ce qui était à l'époque le cours abrégé OFA.

"Nous avons basé notre conception originale de conteneur, et toute notre opération, en fait, sur un nouveau conteneur [Proptek] avait conçu. Il était assez grand pour faire pousser un arbre d'agrumes en utilisant la technologie d'élagage à l'air dans un cadre pouvant contenir huit pots à la fois. , ce qui a permis d'économiser énormément de main-d'œuvre », déclare Smith.

Plus récemment, Smith s'est mis en réseau avec des producteurs de la Société internationale des pépinières d'agrumes pour partager des idées, tout en se tournant vers des consultants tels que FlowVision.

"Nous constatons que nous n'avons pas toujours le temps de décomposer nos processus et de chercher des moyens de nous améliorer comme le fait l'équipe FlowVision", déclare Smith. "Ils ont fait quelques suggestions qui ont entraîné des changements d'efficacité époustouflants dans ce que nous faisions. Cela a été formidable de travailler avec eux et cela valait bien l'investissement pour obtenir les résultats."

En cours de route, il y a eu quelques erreurs, telles que la fixation de la conception des pots pour réduire le drainage des médias, et peut-être un investissement initial trop important dans des serres plutôt que dans des serres.

"Les agrumes aiment vraiment pousser à l'intérieur d'une serre", déclare Smith.

Plus tôt vous apprendrez de ces leçons, plus tôt vous pourrez essayer quelque chose de nouveau. C'est une philosophie qui continuera à guider TreeSource Citrus Nursery dans le futur.

"Lorsque vous innovez, vous trouvez des choses qui fonctionnent auxquelles vous n'aviez peut-être pas pensé", déclare Smith.

Brian D. Sparks est rédacteur en chef de Greenhouse Grower et GreenhouseGrower.com. Voir toutes les histoires d'auteurs ici.