La Tomate : Reine du Jardin !

Pour moi, les tomates sont le légume le plus savoureux et le plus important que je cultive. Je les mange crus dans des salades et des sandwichs ou cuits dans des soupes et des ragoûts. J'en déshydrate, j'en congèle plusieurs entiers, et je fais de la sauce pour des dîners rapides en hiver. Mais ils ne sont pas cultivés sans difficultés – et parfois sans chagrin.

Le chagrin d'amour est rare. Il y a plus de 10 ans, quelque chose appelé «mildiou» est arrivé tôt et a infecté des tomates dans toute la Nouvelle-Angleterre. Les plantes ont noirci et sont mortes, et les fruits ont pourri rapidement, devenant non comestibles.

Des variétés de tomates ont été sélectionnées pour résister au mildiou depuis cet été fatal. La seule que j'ai cultivée s'appelle 'Defiant', développée par Johnny's Selected Seeds. C'est un bel hybride F-1 avec des fruits de 4 à 6 onces qui apparaissent tôt. C'est une tomate déterminée, ce qui signifie qu'elle produit une récolte, puis meurt. Les variétés indéterminées continuent à produire jusqu'à ce que le gel ou la brûlure les tue.

De moindre présage est le « mildiou ». À l'exception des jardiniers débutants, nous comprenons tous. Il provoque l'assombrissement et le dessèchement des feuilles inférieures, mais les fruits sont produits jusqu'à ce que toutes les feuilles aient disparu. Vous pouvez minimiser ce problème en paillant sous vos tomates avec de l'herbe coupée ou des feuilles d'automne hachées. Vous devriez le faire maintenant. Contrairement au mildiou, l'alternariose survit à nos hivers dans le sol et les éclaboussures de fortes pluies ou d'arrosage le font tomber sur les feuilles.

D'autres maladies fongiques sont courantes, mais peuvent être minimisées en espaçant bien vos plantes afin qu'elles ne soient pas encombrées. J'utilise un espacement de 24 pouces entre les plantes et cela semble adéquat. Il permet un bon ensoleillement sur les feuilles et les brises pour garder les plantes en meilleure santé.

Pour minimiser les maladies, ne mouillez pas les feuilles de vos tomates si vous pouvez l'éviter. Évitez les dispositifs d'arrosage suspendus, même s'ils sont pratiques. J'utilise une baguette d'arrosage pour arroser mes légumes car cela me permet de diriger l'eau là où mes plantes en ont besoin. Cela permet également d'économiser de l'eau, car je n'arrose pas les allées – et j'y encourage les mauvaises herbes. La marque que je préfère est Dramm. Les leurs permettent un bon écoulement, mais sont doux pour les plantes.

A présent, la plupart d'entre vous ont planté leurs tomates. Si ce n'est pas le cas, et si vous pensez que l'été sera chaud et sec, plantez-les profondément dans le sol. Vous pouvez enterrer la motte de racines à six pouces ou plus, et la tige poussera des racines dans le sol plus frais et plus humide en profondeur.

Les plants de tomates ont besoin de soutien. Il y a une quarantaine d'années, quand j'avais moins d'expérience qu'aujourd'hui, j'essayais simplement de mettre de la paille sur le sol et de laisser mes tomates tomber et s'allonger sur le sol. J'avais entendu dire que cela fonctionnerait très bien, mais ce n'était pas le cas. Il était plus difficile de désherber et les tomates étaient plus sujettes à pourrir.

Maintenant, j'utilise des cages à tomates. Ils représentent un investissement, mais durent 20 ans ou plus, surtout si vous les stockez dans la grange pour l'hiver. Obtenez les plus gros que vous pouvez trouver. Généralement, cela signifie une cage grillagée à quatre pattes (et non trois) et mesurant 54 pouces de hauteur. Ces cages doivent être enfoncées dans le sol d'au moins six pouces afin qu'elles ne basculent pas. Si vous avez un sol rocheux, vous devrez peut-être essayer plusieurs positions avant de pouvoir l'installer suffisamment profondément.

Alternativement, vous pouvez acheter des piquets en bois dur de 5 ou 6 pieds. Ce sont des piquets carrés d'un pouce qui viennent avec une extrémité pointue que vous pouvez enfoncer dans le sol avec un marteau - petites roches ou non. Mais vous devez attacher vos tomates aux piquets à mesure qu'elles grandissent. Vous pouvez utiliser de vieux chiffons pour les attacher ou de la ficelle de sisal. N'utilisez pas de ficelle en plastique car les vignes peuvent être endommagées lorsqu'elles sont chargées de tomates lourdes. Vous devrez peut-être aussi attacher vos tomates à des cages.

Tout au long de l'été, vous devez tailler les "drageons" en excès qui poussent entre la tige principale et une branche. Ce ne sont que de petites pousses qui se développent en branches qui encombrent l'intérieur de votre plante. Ils peuvent ombrager les feuilles et favoriser les maladies. Si vos plantes deviennent trop hautes à la fin de l'été, coupez les sommets. Cela gardera les plantes dans leurs cages et mettra leur énergie à produire des fruits, sans grandir.

Je cultive au moins une douzaine de plants de tomates cerises Sun Gold chaque année. Chaque plante produit plus de tomates que je ne peux en compter (même si j'enlève mes chaussettes pour utiliser à la fois mes doigts et mes orteils). Ils sont extrêmement savoureux frais et sont excellents séchés et conservés pour les soupes et les ragoûts. Je coupe chaque tomate en deux et j'utilise un déshydrateur alimentaire pour la préparer au stockage. Plus tard, je les ajoute aux soupes, aux ragoûts – et même aux œufs brouillés.

Les grosses tomates peuvent être congelées entières et conservées dans des sacs à fermeture éclair, ou hachées et conservées dans des pots d'un litre au congélateur. Ils ne conviennent pas aux sandwichs, mais ils sont bio et savoureux dans les plats cuisinés.

Si vous congelez des tomates entières, il vous suffit de vous assurer qu'elles sont propres. Lorsque vous les sortez du congélateur, vous pouvez facilement retirer les peaux si vous le souhaitez en les passant sous l'eau chaude du robinet et en frottant doucement.

Peu importe ce que je fais avec les tomates, elles ajoutent toujours de la saveur à n'importe quel plat. J'ai hâte que la récolte de cette saison soit prête.

Henry est un maître jardinier de l'UNH et l'auteur de 4 livres de jardinage. Contactez-le à [email protected].

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