Les géants de la fibre de verre obtiennent leur propre musée sur la Route 66 à Atlanta

Joel Baker découvre les œuvres exposées jeudi au American Giants Museum d'Atlanta.

Joel Baker parle de l'American Giants Museum à Atlanta

ATLANTA - Les visiteurs et les passionnés de la Route 66 remarqueront quelques géants supplémentaires sur leur chemin à travers Atlanta avec l'ajout d'un nouveau musée cet été.

"C'est le premier du genre et c'est excitant de voir tout cela réuni", a déclaré Bill Thomas, trésorier de l'Atlanta Betterment Fund et directeur du Logan County Economic Development Council.

L'American Giants Museum présentera et racontera l'histoire des statues, appelées "Muffler Men", dans un espace ressemblant à une station-service Texaco d'époque au 100 SW Arch St., le long de l'alignement de 1926 de la Route 66.

Une vue aérienne de l'American Giants Museum au centre-ville d'Atlanta.

Thomas a déclaré que ce sera l'une des plus grandes collections de Muffler Men en un seul endroit le long de la route historique.

Les Muffler Men sont de gigantesques personnages en fibre de verre fabriqués dans les années 1960 et 1970 par International Fiberglass, qui était à Venise, en Californie, mais qui a cessé ses activités en 1976. Les personnages étaient dispersés sur toute la longueur de la Route 66 pour aider les entreprises à attirer l'attention et à attirer les clients.

Les géants variaient dans le style, certains étant habillés en cow-boys, en Vikings, en Amérindiens et, plus particulièrement, en Paul Bunyan.

"Ils sont plus grands que nature", a déclaré Joel Baker, fondateur et président de l'American Giants Museum. "Je n'ai pas eu cet intérêt jusqu'en 2011 environ, mais quand j'ai commencé à voir l'histoire et à faire des recherches, il y avait juste quelque chose de tellement attirant à ce sujet."

Le musée comprendra plusieurs géants différents, dont un "Big Friend" Texaco de 24 pieds de haut à l'extérieur du musée. Au cours des trois prochaines années, alors que la Route 66 approche de son 100e anniversaire en 2026, le musée ajoutera cinq autres statues, chacune d'environ 19 pieds de haut.

Le premier à monter jeudi a été le géant "Half Wit". C'est le premier que Baker a acheté, en 2012, au bar Wagon Wheel à Madison, Ohio. Il l'a depuis restauré, avec d'autres, dans sa boutique de Carbondale. Baker, auparavant de West Frankfort, vit maintenant à Denver, mais reste lié à l'Illinois avec son atelier et, bientôt, le musée d'Atlanta.

À l'intérieur du musée, les visiteurs trouveront des artefacts, des photos, des documents et des accessoires géants en fibre de verre, tous racontant l'histoire des géants. Plusieurs têtes géantes seront suspendues au plafond et il y aura aussi un Esso Tiger de 7 pieds de long; les statues A&W Root Beer Mama Burger et Baby Burger assorties; et une pancarte de préposé à la station-service.

L'espace comprend un stockage pour les expositions tournantes, ainsi qu'un bureau pour le directeur du tourisme d'Atlanta, Scott McCoy.

Bill Thomas, à gauche, et Joel Baker travaillent à l'installation de l'Esso Tiger pour une exposition jeudi au American Giants Museum d'Atlanta.

"Ce n'est même pas encore ouvert et nous avons déjà des entreprises qui souhaitent venir à Atlanta et s'installer ici parce qu'elles savent combien de voyageurs passent par ici", a déclaré McCoy, qui a été maire d'une autre ville de la Route 66, Pontiac, de 2005 à 2009.

Baker a déclaré qu'il était passé de la lecture sur les géants à la rencontre de quelques autres passionnés, puis a créé des vidéos documentaires sur YouTube sur le voyage sur la Route 66 de l'Illinois en 2012.

Au cours de l'un de ces voyages, Baker s'est retrouvé à Atlanta pour voir le géant Paul Bunyan de la ville, connu pour avoir un hot-dog dans les mains au lieu de la hache la plus courante.

Selon la ville d'Atlanta, le géant des hot-dogs avait été fabriqué dans les années 1960 pour un acheteur à Sacramento, en Californie, mais lorsque la vente a échoué, un autre acheteur, Hamlet Arthur Stephens, a acheté le géant pour environ 1 900 dollars.

Le Hot Dog Muffler Man est vu jeudi au centre-ville d'Atlanta.

Stephens a fait livrer le géant en trois parties à Cicero, où il a été assemblé, et il a fait fabriquer le hot-dog spécialement pour promouvoir son restaurant, nommé Bunyan's, selon la ville.

Le restaurant a fermé en 2002 et en 2003, la ville d'Atlanta a acquis le géant prêté par la famille de Stephens et l'a installé au 103 SW Arch St.

Baker a déclaré lors de sa visite en 2012 qu'il avait une caméra sur un grand poteau pour examiner le géant au niveau des yeux lorsqu'il a attiré l'attention de Thomas, qui travaillait dans son bureau à proximité.

"Nous sommes vraiment une étape de destination, donc à mon avis, cela a été extrêmement important pour la communauté", a déclaré Thomas, qui est également membre du programme Illinois Route 66 Scenic Byway, président du National Route 66 Road Ahead Partnership et a récemment été nommé à la US Route 66 Centennial Commission.

Bill Thomas, à gauche, et Joel Baker déchargent jeudi des objets qui seront exposés au American Giants Museum d'Atlanta.

À partir de ce moment, Baker et Thomas ont développé une relation qui impliquait que Baker soit invité à revenir à Atlanta un an plus tard pour animer une conférence et expliquer l'histoire des Muffler Men.

Quelque part le long de la ligne, les deux ont commencé à parler d'utiliser l'Atlanta Betterment Fund, une organisation à but non lucratif créée en 2008 grâce à des dons privés et administrée par un conseil d'administration, pour aider à construire un musée consacré aux géants.

"Beaucoup de gens ont des images d'enfance d'eux ou de leurs parents devant ces géants et ils veulent y retourner et ils veulent visiter ça", a déclaré Baker. "Voici un endroit où ils peuvent en voir tant à la fois, et aussi (apprendre) l'histoire."

Joel Baker, à gauche, et Bill Thomas parlent de l'American Giants Museum au centre-ville d'Atlanta.

Le musée devrait ouvrir ses portes en juillet, avec une date d'ouverture exacte et les heures d'ouverture du musée à annoncer une fois qu'elles seront décidées.

McCoy a déclaré que le projet générera plus de revenus et ajoutera aux attractions touristiques d'Atlanta qui attirent des visiteurs de tout l'État, du pays et du monde. En fin de compte, il a déclaré qu'il espérait voir Atlanta être l'une des 10 meilleures places sur l'ensemble de la Route 66.

Pour plus d'informations sur le musée, visitez www.americangiantsmuseum.com.

Pour en savoir plus sur les autres attractions touristiques et événements à Atlanta, visitez www.atlantaillinois.org.

Images de drone de l'élévateur à grains JH Hawes à Atlanta. L'élévateur de 55 pieds de haut a été construit en 1903 et ouvert en 1904, stockant jusqu'à 30 000 boisseaux de céréales pendant des décennies avant de fermer en 1976.

L'élévateur à grains JH Hawes est photographié à Atlanta. L'élévateur de 55 pieds de haut a été construit en 1903 et ouvert en 1904, stockant jusqu'à 30 000 boisseaux de céréales pendant des décennies avant de fermer en 1976.

Du bas vers le haut, l'élévateur à grains JH Hawes à Atlanta se compose d'une charpente en bois et de poteaux qui font le tour de l'élévateur et mènent au dernier étage.

Julianna Nordman, codirectrice de la bibliothèque et du musée publics d'Atlanta, se promène au dernier étage de l'élévateur à grains JH Hawes à Atlanta.

L'historien Larry Brandt ouvre la porte de l'allée de l'élévateur à grains JH Hawes à Atlanta. Les wagons tirés par des chevaux roulaient sur deux rondins de décharge qui agissaient comme une bascule pour incliner l'arrière du wagon vers le bas, laissant le grain glisser dans la fosse de réception en dessous.

Un bâtiment utilisé par Cracker Jack Co. se trouve sur la fondation d'origine de la maison de pesée de JH Hawes Grain Elevator à Atlanta. Il est rempli d'objets d'époque, notamment un poêle à bois, des tamis utilisés pour trier le grain et une balance fabriquée par la Chicago Scale Co.

Détails indiqués sur une balance à grains de la Chicago Scale Co. à l'intérieur de la balance à JH Hawes Grain Elevator à Atlanta.

La maison à l'échelle regardant le moulin à vent Woodmanse de 30 pieds de haut à JH Hawes Grain Elevator à Atlanta. Jusqu'à la fin des années 1930, la plupart des fermes utilisaient les moulins pour pomper l'eau pour le bétail.

Une vieille boîte de conserve de tabac Prince Albert antique peut s'appuyer contre la fenêtre de la maison de l'échelle à JH Hawes Grain Elevator à Atlanta.

Contactez Mateusz Janik au (309) 820-3234. Suivez Mateusz sur Twitter:@mjanik99

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Journaliste du gouvernement

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