Afin de lutter contre la maladie débilitante chronique, les législateurs du DFL acceptent d'interdire les nouvelles fermes de cerfs

Les législateurs ont convenu d'un moratoire la semaine dernière alors qu'ils résolvaient les différences entre les principaux projets de loi environnementaux adoptés plus tôt cette année par la Chambre et le Sénat.

Les législateurs démocrates sont sur le point d'interdire les nouvelles fermes de cerfs de Virginie dans le Minnesota, une décision qui porterait un coup dur à l'industrie à l'échelle de l'État, mais qui, selon les DFL, contribuera à freiner la propagation de la maladie débilitante chronique et à protéger les troupeaux sauvages.

Les législateurs ont convenu d'un moratoire la semaine dernière alors qu'ils résolvaient les différences entre les principaux projets de loi environnementaux adoptés plus tôt cette année par la Chambre et le Sénat. Le LDF est également sur le point de mettre en œuvre d'autres réglementations sur les élevages de cerfs et de transférer l'autorité de surveillance des cerfs de Virginie en captivité du Conseil de la santé animale au ministère des Ressources naturelles.

L'accord final doit encore passer par les deux chambres de l'Assemblée législative, où les démocrates détiennent de faibles majorités. Mais c'est un signe fort que des limites majeures à l'élevage de cerfs sont imminentes après des années de débat sur la question de savoir si les entreprises constituent une menace de propagation de l'encéphalopathie des cervidés parmi les cerfs sauvages du Minnesota.

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La maladie débilitante chronique est une maladie neurologique mortelle qui s'est propagée à certaines parties du Minnesota. La maladie contagieuse est causée par des protéines anormales autoréplicatives appelées prions. Le ministère des Ressources naturelles du Minnesota a trouvé 216 cerfs sauvages positifs à la MDC depuis 2010, ce qui est bien moins que dans les États voisins comme le Wisconsin et l'Iowa.

Mais les responsables de l'État disent que le contenir doit être une priorité pour protéger les cerfs sauvages – et l'industrie de la chasse. Le DNR a estimé l'impact économique de la chasse sauvage dans tout l'État à environ 750 millions de dollars par an.

L'encéphalopathie des cervidés découverte dans sept élevages de cerfs en captivité depuis 2017 a suscité de vives inquiétudes parmi les législateurs et certains responsables de l'État, qui craignent que la maladie ne se propage des cerfs échappés – potentiellement transportés des zones où sévissent les épidémies d'encéphalopathie des cervidés – à la population sauvage, ou par des interactions entre les cerfs le long des clôtures .

Et un cas de 2021 dans le comté de Beltrami a particulièrement suscité des inquiétudes lorsqu'un propriétaire a jeté des carcasses de cerfs sur des terres publiques qui, selon des chercheurs de l'Université du Minnesota, avaient des preuves de la MDC. Il n'y a eu aucun cas confirmé d'encéphalopathie des cervidés dans les fermes de cervidés cette année, selon le Conseil de la santé animale.

Les éleveurs de cerfs ont combattu l'idée qu'ils représentent un risque important pour les troupeaux sauvages, arguant que la science n'est pas établie ou que les cerfs sauvages pourraient également se propager aux captifs. Scott Fier, président de la Minnesota Deer Farmers Association, a déclaré vendredi que les agriculteurs testent tous les cerfs de plus d'un an qui meurent sur leur propriété, ce qui est requis par la loi de l'État, et peuvent prendre des mesures pour limiter la maladie qui ne sont pas aussi drastiques que pour chasser les gens de l'entreprise. Il a dit que la plupart des agriculteurs se soucient profondément d'éviter l'encéphalopathie des cervidés et ne devraient pas être blâmés pour les mauvais acteurs.

Fin décembre, le Board of Animal Health estimait que le Minnesota comptait 229 fermes de "cervidés" avec environ 6 000 animaux. Certaines fermes sont des exploitations d'élevage, d'autres ont des enclos de chasse. Certains élèvent des wapitis pour la viande et d'autres encore vendent des produits comme le velours, l'urine ou la semence. Ces fermes comprennent également des fermes d'agrément où quelqu'un peut avoir des cerfs comme animaux de compagnie.

Les démocrates ont essayé pendant des années d'imposer de nouvelles limites strictes aux élevages de cerfs, comme les exigences en matière de clôtures et le moratoire sur les nouvelles entreprises. Beaucoup de ces réglementations ont été rejetées lorsque les républicains contrôlaient le Sénat de l'État. Les législateurs du GOP ont déclaré que l'industrie était injustement blâmée et devrait pouvoir fonctionner.

La législation finale dévoilée par le DFL jeudi comprend plusieurs mesures visant les élevages de cerfs, en plus de l'interdiction des nouvelles entreprises. Le projet de loi stipule qu'un chasseur titulaire d'un permis peut tuer et, dans la plupart des cas, garder un cervidé d'élevage qui s'échappe de son enclos.

La législation stipule que les clôtures doivent empêcher le contact physique entre les cervidés sauvages et ceux d'élevage, et les responsables de l'État peuvent obliger les entreprises à fortifier leurs barrières si elles sont inadéquates. C'est un changement par rapport aux exigences de double clôture que certains démocrates voulaient, mais les agriculteurs ont déclaré, parmi de nombreux arguments contre le plan, que cela coûterait extrêmement cher.

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En vertu de l'accord DFL, la loi de l'État empêcherait les propriétaires de troupeaux de déplacer des cerfs de Virginie d'un troupeau avec un test CWD positif vers tout autre endroit. Si un cerf positif à la MDC est trouvé, la ferme doit entretenir une clôture – et ne pas y élever de cerfs – pendant au moins 10 ans. La loi actuelle stipule que les éleveurs de cerfs doivent "dépeupler" ou tuer leur troupeau après un test positif et garder la clôture pendant cinq ans. Et la proposition comprend de nouvelles limites sur l'importation de cerfs et de sperme.

Fier, propriétaire de Buffalo Ridge Whitetails dans la ville de Porter, dans le centre-ouest, a supplié les législateurs de "pomper les freins et de prendre du recul". Il a déclaré que les éleveurs de cerfs étaient désespérés et avaient fait pression en vain pour un rachat des fermes par l'État. "Je pense que ça va se terminer assez rapidement, pour être honnête", a déclaré Fier à propos d'une industrie confrontée à une interdiction de nouvelles fermes et à d'autres limites. "J'essaie d'être optimiste."

Fier a déclaré qu'il élevait des cerfs depuis 22 ans. Il a repris l'entreprise de ses parents et a dit qu'il voulait que ses enfants prennent le relais un jour. Mais les perspectives de l'industrie, a-t-il dit, "sont très sombres à ce stade".

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Walker Orenstein rend compte de la législature de l'État pour MinnPost, avec un accent particulier sur la couverture des problèmes affectant le Grand Minnesota. Il peut être contacté à [email protected], et vous pouvez le suivre sur Twitter à @walkerorenstein.

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