La sécurité de la centrale nucléaire ukrainienne en jeu après l'endommagement du barrage

Bien qu'il n'y ait "pas de risque immédiat pour la sécurité nucléaire", l'organisme de surveillance nucléaire de l'ONU étudie les options pour obtenir de l'eau pour continuer à refroidir la plus grande centrale atomique d'Europe après qu'un barrage dans le sud de l'Ukraine a été endommagé mardi.

Moscou et Kiev se sont mutuellement accusés des dégâts causés au barrage hydroélectrique de Kakhovka, qui ont entraîné l'évacuation de milliers de personnes en raison des inondations.

Le barrage de Kakhovka se trouve sur le fleuve Dnipro, qui alimente un réservoir fournissant de l'eau de refroidissement pour la centrale nucléaire de Zaporizhzhia occupée par la Russie, à environ 150 kilomètres (90 miles).

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) - qui dispose d'une équipe d'experts à la centrale - a déclaré qu'elle "surveillait de près la situation" à la centrale mais ne voyait "aucun risque immédiat pour la sécurité nucléaire".

Karine Herviou, directrice adjointe de l'IRSN, a également déclaré à l'AFP qu'il n'y avait "pas de risque immédiat pour la sûreté de la centrale".

"Il n'y a pas de risque d'inondation de la centrale puisque le barrage est en aval, pas en amont", a-t-elle ajouté.

Le directeur de l'usine installé en Russie, Yuri Chernichuk, a insisté sur le fait qu'il n'y avait aucune menace pour la sécurité de l'usine.

Mais l'Ukraine – qui a subi en 1986 la catastrophe nucléaire dévastatrice de Tchernobyl – a tiré la sonnette d'alarme.

L'assistant présidentiel ukrainien Mykhaylo Podolyak a déclaré que le monde "se retrouve une fois de plus au bord d'une catastrophe nucléaire".

Les dommages au barrage entraînaient une réduction de la hauteur du réservoir d'environ cinq centimètres (deux pouces) par heure, a déclaré le directeur de l'AIEA, Rafael Grossi, dans une déclaration au conseil des gouverneurs de son agence, composé de 35 membres.

L'eau dans le réservoir était à environ 16,4 mètres tôt mardi, et si elle tombe en dessous de 12,7 mètres, elle ne pourra plus être pompée vers l'usine, a averti Grossi, ajoutant que cela pourrait se produire dans "quelques jours".

Le personnel de l'usine faisait "tout son possible pour pomper autant d'eau que possible dans ses canaux de refroidissement et les systèmes connexes", tandis que l'approvisionnement des "consommateurs d'eau non essentiels" de l'usine était arrêté, a-t-il ajouté.

En plus de cela, l'AIEA cherche à confirmer si un grand bassin de refroidissement à côté du site serait en mesure de fournir de l'eau pour le refroidissement "pendant quelques mois", a-t-il dit, ajoutant que ce bassin "par conception est maintenu au-dessus de la hauteur du réservoir. "

"Il est donc vital que ce bassin de refroidissement reste intact. Rien ne doit être fait pour potentiellement porter atteinte à son intégrité. J'appelle toutes les parties à veiller à ce que rien ne soit fait pour porter atteinte à cela", a déclaré Grossi, ajoutant qu'il visitera l'usine la semaine prochaine.

Herviou a déclaré que le barrage endommagé "aggravait" la situation à l'usine, mais "de toute façon, nous avons le temps, probablement quelques semaines" pour chercher des solutions.

Une option pourrait être d'amener l'eau des camions sur le site "même si ce n'est pas forcément facile en temps de guerre".

Les réacteurs de la centrale ont déjà été arrêtés, mais ils ont encore besoin d'eau de refroidissement pour s'assurer qu'il n'y aura pas de catastrophe nucléaire.

"L'absence d'eau de refroidissement dans les systèmes d'eau de refroidissement essentiels pendant une période prolongée entraînerait la fonte du carburant et l'inopérabilité des générateurs diesel d'urgence", a averti Grossi.

Herviou a également déclaré que le fait que les réacteurs aient été arrêtés pendant plusieurs mois - le dernier en septembre - était une "bonne nouvelle".

"L'impact est donc moindre", a-t-elle ajouté.

Grossi a appelé à plusieurs reprises à la protection de l'usine car des bombardements ont eu lieu à proximité et ont également interrompu à plusieurs reprises son alimentation électrique cruciale.